पिछले साल WNBA चैंपियनशिप के इतने करीब आने के बाद, मिनेसोटा लिंक्स ने सही उठाया, जहां उन्होंने छोड़ दिया था।
वे निश्चित रूप से यथास्थिति से संतुष्ट नहीं थे, हालांकि, जैसा कि डायजोनाई कैरिंगटन के उनके हालिया अधिग्रहण से स्पष्ट है। 2024 में सबसे बेहतर खिलाड़ी पुरस्कार विजेता और ऑल-डिफेंसिव फर्स्ट टीम के चयन ने लीग लीडर की गहराई को बढ़ा दिया है, पहले से ही निर्धारित क्लब में दो-तरफ़ा ऊर्जा की एक खुराक को इंजेक्ट किया और मिडसन स्विच के बाद एक सहज संक्रमण किया।
ब्रिजेट कार्लटन ने कहा, “वह एक महान जोड़ रहा है।” “उसके खिलाफ खेलना हमेशा एक चुनौती रही है। वह सिर्फ सामंती, प्रतिस्पर्धी है, हमेशा जीतना चाहती है, हर एक कब्जे में कड़ी मेहनत करती है।”
यहां तक कि सुपरस्टार नेफेसा कोलियर के साथ एक मोच वाले दाहिने टखने द्वारा दरकिनार कर दिया गया है, लिंक्स एक बीट से चूक नहीं गया है। वे 27-5 पर छह खेलों से पहले स्थान पर हैं, प्लेऑफ के लिए नंबर 1 समग्र बीज की ओर बढ़ रहे हैं।
एसोसिएट हेड कोच एरिक थिबॉल्ट ने कहा, “आप बस यह महसूस करना चाहते हैं कि जब वह टीम में वापस आती है, तो आप एक बेहतर टीम हैं, कि आपने कुछ चीजों को समझा है, कि लोग आत्मविश्वास के साथ खेल रहे हैं।” “हमारे समूह का रवैया इसके बारे में सही है। किसी को भी अपने लिए या ऐसा कुछ भी नहीं लगता है। हम बस बाहर जाते हैं और लड़ाई करते हैं।”
कैरिंगटन को डलास विंग्स से 3 अगस्त को बैकअप फॉरवर्ड डायमंड मिलर, घायल गार्ड कार्ली सैमुएलसन और मिनेसोटा के 2027 सेकंड-राउंड ड्राफ्ट पिक के लिए अधिग्रहण किया गया था।
मिलर 2023 के मसौदे में दूसरा समग्र पिक था, इसलिए कैरिंगटन एक कीमत पर आया। लेकिन बास्केटबॉल संचालन के अध्यक्ष और मुख्य कोच चेरिल रीव, जो मिनेसोटा के साथ पांचवें खिताब का पीछा कर रहे हैं, ने इस टीम को अपने प्राइम में कोलियर के साथ जीत-अब मोड में पूरी तरह से और पांच बार के ऑल-स्टार शूटिंग गार्ड कायला मैकब्राइड, दो बार के ऑल-स्टार पॉइंट गार्डनी विलियम्स और शॉट-ब्लॉकिंग विशेषज्ञ अलना स्मिथ को पोस्ट करने के लिए तैयार किया है।
“मैं एक विजेता हूं, और यह एक विजेता संगठन है,” कैरिंगटन ने कहा।
सैन डिएगो के 5-फुट -11 मूल निवासी, जिन्होंने कनेक्टिकट सन के साथ अपने पहले चार डब्ल्यूएनबीए सीज़न खेले थे, को इस साल की शुरुआत में डलास से निपटा गया था। उन्होंने पंखों के साथ 20 मैचों में करियर-सर्वश्रेष्ठ 5.1 रिबाउंड का औसत निकाला।
व्यापार के बाद से तीन मैचों में, और संयोग से जब से कोलियर घायल हो गया था, कैरिंगटन के 40 अंक, 12 रिबाउंड और छह चोरी हैं। लिंक्स ने डिफेंडिंग चैंपियन न्यूयॉर्क लिबर्टी के खिलाफ शनिवार को अपने खेल में पांच-गेम जीत हासिल की, जिसे वे इस महीने में दो बार पिटाई कर चुके हैं, जो पिछले साल WNBA फाइनल के निर्णायक खेल में न्यूयॉर्क में अपने ओवरटाइम नुकसान के लिए बदला लेने के उपाय में है।
पिछले दौर में, जब लिंक्स ने पांच-गेम श्रृंखला में सूरज को हराया, तो रीव कैरिंगटन द्वारा आसक्त हो गए, जिनके पास 17 अंक, 12 रिबाउंड, तीन चोरी और उन सेमीफाइनल के निर्णायक खेल में हार में एक ब्लॉक था।
इस गर्मी में परिधि पर एक रक्षात्मक इक्का का अधिग्रहण करने का मौका जो मैकब्राइड पर कुछ बोझ को कम कर सकता था और साथ ही बेंच से अधिक स्कोरिंग प्रदान कर सकता था, एक लिंक्स को याद नहीं कर सकता था।
“हमें लगा कि हम इस रन के रूप में थोड़ा और मदद का उपयोग कर सकते हैं,” रीव ने कहा। “यदि आप बिल्कुल समान रहते हैं, तो इसे पूरा करना और वापस आना और कूबड़ पर जाना मुश्किल है, इसलिए हम समूह को एक साथ रखना चाहते थे – लेकिन हमने यह भी सोचा कि हमें थोड़ी अधिक जरूरत है।”
विलियम्स और नताशा हाइडमैन ने सूर्य के साथ कैरिंगटन के साथ खेला, इसलिए पहले से मौजूद रसायन विज्ञान था। स्मिथ स्टैनफोर्ड में कैरिंगटन के एक टीम के साथी थे, इसलिए वे पहले से ही करीब थे।
“यह घर आने वाले एक दोस्त की तरह था,” स्मिथ ने कहा। “यह कैसा लगा। मैं उत्साहित था। मुझे लगता है कि वह एक ऐसा टुकड़ा है जो वास्तव में हमारे लिए अच्छा है और केवल हमें उस बिंदु पर पहुंचने में मदद करने जा रहा है जिसे हम प्राप्त करना चाहते हैं, जो एक चैम्पियनशिप है।”
