यूनाइटेड लॉन्च एलायंस ने अपना पहला ऑपरेशन किया वल्कन रॉकेट मंगलवार को, दो सैन्य उपग्रहों को एक नए लांचर की पहली अमेरिकी अंतरिक्ष बल-स्वीकृत उड़ान में अंतरिक्ष में बढ़ावा देना, जो अंततः कंपनी के एटलस 5 और पहले से ही सेवानिवृत्त डेल्टास की जगह लेगा।
अतिरिक्त टेकऑफ़ पावर के लिए चार ठोस-ईंधन स्ट्रैप-ऑन बूस्टर से लैस, 198-फुट-लम्बी वल्कन के दो मीथेन-ईंधन वाले बीई -4 इंजनों को 8:56 बजे ईडीटी पर जीवन के लिए गला दिया गया, तुरंत केप कैनवैवरल स्पेस फोर्स स्टेशन पर पैड 41 से दूर रॉकेट को प्रेरित किया।
यूनाइटेड लॉन्च एलायंस
अटलांटिक महासागर के ऊपर एक पूर्ववर्ती प्रक्षेपवक्र पर, वल्कन ने एक शानदार आकाश-प्रकाश शो में डाल दिया, क्योंकि यह लगभग 3 मिलियन पाउंड के थ्रस्ट के ऊपर से घूमा हुआ था और चारों ओर मीलों तक दिखाई देने वाले शानदार निकास का एक जेट था।
चार स्ट्रैप-ऑन बूस्टर को लिफ्टऑफ के लगभग 90 सेकंड के बाद जेटी किया गया, इसके बाद साढ़े तीन मिनट बाद बर्नआउट और वल्कन के 109-फुट ऊंचे चरण के पहले चरण को अलग किया गया।
सेंटॉर दूसरे चरण के दो हाइड्रोजन-ईंधन वाले एरोजेट रॉकेटडेन आरएल 10 सी इंजनों ने प्रज्वलित किया और वहां से पदभार संभाला, लेकिन सैन्य मिशनों के लिए मानक नीति को ध्यान में रखते हुए, उला ने उस बिंदु पर अपनी लॉन्च कमेंट्री को समाप्त कर दिया और बाकी उड़ान गोपनीयता में हुई।
कम से कम दो उपग्रहों को बोर्ड पर माना जाता था: एक पूरी तरह से वर्गीकृत अंतरिक्ष यान और एक प्रयोगात्मक उपग्रह जो उन्नत परमाणु घड़ियों और नेविगेशन तकनीक के परीक्षणों को पूरा करेगा, जो सैन्य और वाणिज्यिक उपयोगकर्ताओं के लिए अधिक सटीक, जाम-प्रूफ ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम-प्रकार के डेटा को जन्म दे सकता है।
दोनों उपग्रह भूमध्य रेखा से 22,300 मील ऊपर जियोसिंक्रोनस ऑर्बिट के लिए बाध्य थे, जहां अंतरिक्ष यान को एक कक्षा को पूरा करने में 24 घंटे लगते हैं, इस प्रकार आकाश में स्थिर दिखाई देते हैं।
वायु सेना अनुसंधान प्रयोगशाला 
जीपीएस उपग्रह 12,500-मील ऊंची कक्षाओं में काम करते हैं, लेकिन नेविगेशन प्रौद्योगिकी उपग्रह 3, या एनटीएस -3, एक उन्नत चरणबद्ध सरणी एंटीना का उपयोग करके अपने उच्च उच्च पर्च से काम करेगा जो इलेक्ट्रॉनिक रूप से व्यापक क्षेत्रों में कई स्थानों पर रिसीवर के लिए प्रत्यक्ष संकेत कर सकता है।
वायु सेना अनुसंधान प्रयोगशाला 
यह पेंटागन का पहला प्रायोगिक नेविगेशन उपग्रह है क्योंकि 1970 के दशक में जीपीएस अग्रदूतों को लॉन्च किया गया था। NTS-3 सैटेलाइट के साथ, L3Harris Technologies द्वारा डिज़ाइन और निर्मित, कार्यक्रम में एक ग्राउंड-आधारित नियंत्रण प्रणाली और सॉफ़्टवेयर द्वारा जुड़े रिसीवर शामिल हैं जो अपग्रेड के लिए आवश्यक रूप से तेजी से रिप्रोग्रामिंग को सक्षम करते हैं या विभिन्न संकेतों का उपयोग करने के लिए।
“जीपीएस आज हमारे जीवन का एक अभिन्न हिस्सा है,” न्यू मैक्सिको में कीर्टलैंड एयर फोर्स बेस में वायु सेना अनुसंधान प्रयोगशाला के एक वरिष्ठ एयरोस्पेस इंजीनियर जोआना हिंक्स ने कहा। “आप शायद सभी इसका उपयोग उन तरीकों से करते हैं जो आपको अपनी सुबह भी महसूस नहीं करते थे।
“और एनटीएस -3 के साथ, हम कई विभिन्न तकनीकों के साथ प्रयोग करने जा रहे हैं, जो यह देखते हैं कि हम कैसे विकसित हो सकते हैं और जीपीएस को बढ़ाते रह सकते हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि यह सोने का मानक बना हुआ है जो हमारे युद्धकर्ताओं को चाहिए।”
जबकि उड़ान का प्रमुख लक्ष्य यूएसएसएफ -106 पेलोड लॉन्च कर रहा है, लॉन्च ने यूनाइटेड लॉन्च एलायंस के लिए एक प्रमुख मील का पत्थर चिह्नित किया।
यह पिछले साल दो परीक्षण उड़ानों के बाद शक्तिशाली न्यू वल्कन का तीसरा लॉन्च था और पहले राष्ट्रीय सुरक्षा जासूसी उपग्रहों और अन्य महंगे सैन्य अंतरिक्ष यान को ले जाने के लिए अंतरिक्ष बल द्वारा “प्रमाणित” किया गया था।
अब स्पेसफ्लाइट 
सरकार और वाणिज्यिक कार्यक्रमों के ULA उपाध्यक्ष गैरी वेन्ट्ज़ ने कहा, “यह मिशन सीधे जियोसिंक्रोनस ऑर्बिट की ओर जाता है और आज तक के हमारे सबसे लंबे मिशन में से एक होगा।” “यह इस वाहन का एकमात्र उद्देश्य है। यह जानबूझकर इन मिशनों का समर्थन करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जो अंतरिक्ष बल के लिए जियो को सीधे इंजेक्शन लगा रहा है।”
वल्कन ULA के पहले से ही सेवानिवृत्त डेल्टा परिवार के रॉकेट्स और आदरणीय एटलस 5 की जगह ले रहा है, जो एक रूसी-निर्मित RD-180 फर्स्ट स्टेज इंजन द्वारा संचालित है। अमेरिकी सैन्य उपग्रहों और नासा के अंतरिक्ष यान के लॉन्च के लिए यूएलए के रूसी इंजनों के उपयोग की आलोचना ने एक नए ऑल-अमेरिकन लांचर के लिए कांग्रेस के दबाव को ईंधन देने में मदद की।
तेरह एटलस 5 को उला की इन्वेंट्री में छोड़ दिया गया है, उन सभी को नागरिक के लिए लॉन्च किया गया है, जो कि बोइंग और लॉकहीड मार्टिन की साझेदारी के रूप में है, जो एक ऑल-वुल्कन बेड़े में संक्रमण है।
इस बीच, स्पेसएक्स अपने आंशिक रूप से पुन: प्रयोज्य और अत्यधिक सफल केरोसिन-ईंधन वाले फाल्कन 9 और ट्रिपल-कोर फाल्कन हेवी रॉकेट के साथ विश्व लॉन्च बाजार पर हावी है। इस साल अब तक, स्पेसएक्स ने 97 फाल्कन 9 एस लॉन्च किया है।
लेकिन ULA के अध्यक्ष और सीईओ टोरी ब्रूनो ने कहा कि वल्कन का पहला चरण, उच्च प्रदर्शन वाले बीई -4 इंजनों का उपयोग करते हुए, ब्लू ओरिजिन द्वारा प्रदान किए गए-अमेज़ॅन के संस्थापक जेफ बेजोस के स्वामित्व में-और इसके उच्च-शक्ति वाले सेंटॉर ऊपरी चरण में रॉकेट को विशेष रूप से अच्छी तरह से भारी सैन्य पेलोड को हार्ड-टू-राइस ऑर्बिट्स में लॉन्च करने के लिए अनुकूल बनाया गया है।
“यह विशेष रूप से इन विदेशी कक्षाओं के लिए डिज़ाइन किया गया है जो मुख्य रूप से सरकार के लिए हैं,” उन्होंने कहा। “और यह विशेष मिशन सर्वोत्कृष्ट उदाहरण है। यह जियोसिंक्रोनस ऑर्बिट के लिए एक सीधा इंजेक्शन है। इसका मतलब है कि यह एक बहुत, बहुत लंबी अवधि का मिशन है।”
उन्होंने कहा कि पहला चरण, वास्तव में, प्रोपेलेंट के पूर्ण भार के साथ अंतरिक्ष में सेंटोर को वितरित करता है “लियो (कम-पृथ्वी की कक्षा) से कहीं और जाने के लिए, जियो बेल्ट के लिए सभी तरह से, जो कि 20 गुना अधिक है, और जो क्षमता में अनुवाद करता है (यह निश्चित रूप से अधिक द्रव्यमान और अधिक सटीकता है।”
हालांकि, उन्होंने स्पेसएक्स या इसके फाल्कन का उल्लेख नहीं किया था, या यूएलए के सेवानिवृत्त डेल्टा 4 भारी, ब्रूनो ने कहा, “यदि आप एक विशिष्ट तीन-कोर भारी लॉन्च वाहन हैं और … वास्तव में उस लियो मिशन के लिए अनुकूलित एक वाहन से प्राप्त किया गया है, तो आपको वहां से बाहर निकलने के लिए तीन कोर होंगे, और आपको उन सभी को खर्च करना होगा।
“और यहाँ वास्तव में जटिल रॉकेट विज्ञान है। आप जानते हैं, एक कोर तीन व्यय योग्य कोर की तुलना में सस्ता और अधिक कुशल है। यह शाब्दिक रूप से इतना सरल है।”
यह, उच्च-ऊर्जा सेंटोर ऊपरी चरण के साथ मिलकर, ULA को अपने स्वयं के थ्रस्टर्स का उपयोग करने के लिए उपग्रहों की आवश्यकता के बिना सीधे उच्च कक्षाओं में भारी पेलोड लॉन्च करने की क्षमता देता है-और सीमित प्रणोदक-पारगमन में।
ULA अपने ग्राउंड इन्फ्रास्ट्रक्चर का विस्तार कर रहा है और 2025 में नौ उड़ानों को लॉन्च करने की उम्मीद करता है, वर्ष के अंत तक प्रति माह दो प्रति माह तक पहुंचता है। कंपनी को 2026 में 20 और 25 उड़ानों के बीच लॉन्च होने की उम्मीद है।
