अगला गेंडा किसी को भी काम पर नहीं रख सकता है

एक दशक पहले, स्टार्टअप्स ने अक्सर तेजी से हेडकाउंट वृद्धि के साथ सफलता की बराबरी की। सूत्र सरल था: एक उत्पाद का निर्माण करें, एक दौर बढ़ाएं, तेजी से किराए पर लें। बड़ी टीमों का मतलब बड़ा दांव था। लेकिन नियम पुस्तिका को लीनर टीमों और कम लोगों के साथ स्टार्टअप्स स्केल की एक नई पीढ़ी के रूप में फिर से लिखा जा रहा है। वे ग्राहक सहायता या बिक्री टीमों का निर्माण नहीं कर रहे हैं, और एक बार पूरे विभागों को वारंट करने के लिए स्वचालित हो रहे हैं। उनकी वृद्धि काफी उल्लेखनीय है।

कर्सर, जो बन गया इतिहास में सबसे तेजी से बढ़ती सास कंपनीआप जेनरेट हुई $ 200mn राजस्व 30 कर्मचारियों के साथ। Midjourney बनाया 40 के साथ $ 200mnn। मैं लंबा हूंसाइट टिनी टीमें यूरोप से कई उभरने के साथ, इन छोटे-लेकिन-मिमी ऑपरेटरों को ट्रैक करता है। स्वीडन के प्यारे में 25-मजबूत टीम है और हासिल की एक $ 1.8bnn मूल्यांकन लॉन्च करने के ठीक छह महीने बाद। व्लेयर लैब्स, मुख्यालय में वारसॉ, सुरक्षित प्री-सीड फंडिंग में $ 10mnn 20 कर्मचारियों के साथ, जबकि बर्लिन स्थित जुनना एआई उठाया $ 7.5mn सात-व्यक्ति टीम के साथ।

ये आउटलेयर नहीं हैं। सभी प्रकार के स्टार्टअप नीचे गिर रहे हैं, विशेष रूप से उपभोक्ता-सामना और फिनटेक क्षेत्रों में। 2022 में, कार्टाएक मंच जो स्टार्टअप इक्विटी और हायरिंग ट्रेंड को ट्रैक करता है, ने पाया कि औसत बीज-चरण उपभोक्ता स्टार्टअप में 6.4 कर्मचारी थे। 2024 तक, यह संख्या 3.5 तक गिर गई थी। आगे क्या है स्टार्टअप दुनिया को पूरी तरह से फिर से परिभाषित कर सकता है।

एक स्टार्टअप की कल्पना करें जो एक कर्मचारी को काम पर रखने के बिना राजस्व में लाखों तक पहुंचता है। विकास का कोई प्रमुख नहीं। कोई समर्थन टीम नहीं। बस कोड, बॉट्स, और शायद एक संस्थापक या नियंत्रण कक्ष में दो। 2024 में – एक जीवन भर AI की ब्रेकनेक गति को देखते हुए – Openai के सीईओ सैम अल्टमैन एक-व्यक्ति गेंडा के उदय की भविष्यवाणी की। जैसा कि यह लगता है कि शून्य-वर्कफोर्स स्टार्टअप के रूप में यह लगता है कि हम जितना सोचते हैं, उससे अधिक करीब है।

1.0 बर्न मल्टीपल्स आदर्श बन जाते हैं

जबकि एआई और स्वचालन निस्संदेह टेक के “ग्रेट स्लिमडाउन” को तेज कर रहे हैं – इसे स्टार्टअप्स के लिए ओजेम्पिक युग कहें – यह एकमात्र ड्राइवर नहीं है। 2021 बुल मार्केट के प्रमुख दिनों के बाद से, वीसी उद्योग ने अनुबंध किया है, कंपनियों और निवेशकों को नए सिरे से उत्साह के साथ दक्षता के लिए प्रतिबद्ध किया है। यूरोप में सक्रिय उद्यम पूंजी फर्मों की संख्या गिर गई 2022 और 2024 के बीच 30%जबकि यूरोपीय स्टार्टअप्स के लिए वेंचर फंडिंग ने Q3 2024 में एक खड़ी गिरावट देखी। यह $ 10 बीएन के लिए डूब गयाQ3 2020 के बाद सबसे कम, 39% YOY में गिरावट और 36% ड्रॉप क्वार्टर-ओवर-क्वार्टर।

टोबियास बेंगत्सहलनॉर्डिक्स में वीसी फर्म एंटलर के एक भागीदार ने पहले हाथ में बदलाव देखा है। “हम बहुत शुरुआती दिनों में निवेश करते हैं, जब केवल एक से तीन संस्थापक होते हैं, लेकिन पहले से ही हम महसूस कर रहे हैं कि वे बहुत आगे जा सकते हैं और अतीत की तुलना में बहुत अधिक निर्माण कर सकते हैं,” वे बताते हैं।

एंटलर से पहले, बेंगत्सहल ने 2019 में व्यक्तिगत वीडियो संदेश प्लेटफॉर्म मेमो की स्थापना की, जो हिट हुई $ 10mn राजस्व में दो साल के भीतर, और 20 महीनों में 150 कर्मचारियों का विस्तार किया गया। वे कहते हैं, “2021 के शून्य ब्याज पागलपन में, यह अधिक महत्वपूर्ण था कि हमारे पास कितने इंजीनियरों के पास था कि हम कैसे विवेकपूर्ण तरीके से खर्च कर रहे थे,” वे कहते हैं। “यह एक बहुत ही वास्तविक पेंडुलम स्विंग है, जहां निवेशक अब तेजी से सतर्क और सावधान हैं।” यूरोपीय स्टार्टअप भी काफी कठिन ऋण बाजार का सामना करते हैं: बैंक ऋण अब की दरें ले जाते हैं शुरुआती चरण की फर्मों के लिए 9-13%कुछ साल पहले निकट-शून्य से।

उस सावधानी को एक गहरे, संरचनात्मक परिवर्तन पर स्तरित किया गया है। संस्थापक केवल कम खर्च नहीं कर रहे हैं, वे एआई और स्वचालन के साथ एक अलग तरीके से निर्माण कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, इंजीनियरिंग टीमें, GitHub Copilot और जैसे कोड जनरेशन टूल के कारण छोटी हैं टैबिनजो डेवलपर्स को कम के साथ तेजी से जहाज करने में सक्षम बनाता है। 2024 में, GitHub के अपने शोध में पाया गया कि GitHub Copilot का उपयोग करने वाले डेवलपर्स ने कार्यों को पूरा किया 55% तेजी से डेवलपर्स की तुलना में जो नहीं किया। अमेरिका में, सॉफ्टवेयर विकास भूमिकाओं के लिए काम पर रखने के अनुसार, साल-दर-साल 15% से अधिक है कॉम्पटिया।

ग्राहक सहायता (अक्सर स्केल करने के लिए पहले विभागों में से एक) तेजी से एआई द्वारा संभाला जाता है। जीपीटी-संचालित सहायक जैसे इंटरकॉम के फिनाई एजेंट को हल करें टियर 1 का 80% समर्थन टिकट तुरंत, आंतरिक बेंचमार्क के अनुसार। यह बिक्री और विपणन में एक समान कहानी है, जहां उपकरण जैसे उपकरण सूर्यकांत मणि और ब्रीज, हबस्पॉट का एआई सुइट सहायता समय के एक अंश में आउटरीच, सामग्री और अभियान उत्पन्न करती है। कई संस्थापकों के लिए, यह एआई इन्फ्रास्ट्रक्चर एक स्टॉपगैप नहीं है-यह एक काम पर रखने वाला दर्शन है, जिसमें शुरुआती चरण के सीईओ प्रमुख किराए में देरी करते हैं और कुछ मामलों में, कुछ भूमिकाओं को भरने के खिलाफ निर्णय लेते हैं।

अल्ट्रा-लीन के रूप में, एआई-मूल स्टार्टअप आदर्श बन जाते हैं, वीसी एक ‘स्केलेबल’ व्यवसाय का गठन करते हैं। मौली परिवर्तननॉर्थज़ोन में पार्टनर-Spotify, Klarna, और Trustpilot के पीछे ग्लोबल VC फर्म-का कहना है कि उनकी टीम इसी बिल्डआउट के बिना, पहले उत्पाद-बाजार फिट के संकेतों को स्पॉट कर रही है। राजस्व वृद्धि और जला गुणकों के आसपास की उम्मीदें भी हैं। “एक 1.0 बर्न कई अविश्वसनीय रूप से प्रभावशाली हुआ करता था – अनुशासित, कुशल विकास का संकेत – लेकिन यह अब वह दुर्लभ नहीं है,” ऑल्टर कहते हैं। “बार स्थानांतरित हो गया है।”

यह दिन-प्रतिदिन वेंचर स्काउटिंग को फिर से आकार दे रहा है। “पहले, नौकरी का हिस्सा हेडकाउंट स्पाइक्स के लिए लिंक्डइन को स्कैन कर रहा था, लेकिन यह अब एक अच्छा संकेत नहीं है,” अल्टर ने कहा, जो वर्टिकल सास और एआई निवेश पर ध्यान केंद्रित करता है। “हमें यह समझने के लिए हर संस्थापक के साथ सीधे फोन पर जाना होगा कि वास्तव में क्या हो रहा है।” वह अक्सर जांच के सवाल पूछ रही है जैसे: टीम दुबली क्यों है? क्या स्वचालित हो रहा है, और अभी भी मानव निर्णय की आवश्यकता है? क्या कोई योजना है जहां मनुष्य सबसे अधिक मायने रखेगा, और वे कहाँ नहीं करेंगे?

और अपने आप को काम पर रखने का एक बार-असमर्थ गुण भी एक लाल झंडा हो सकता है। “बाजार में निवेशकों और वीसीएस मुझे बताते हैं कि उन्हें अब हाइपरस्केलिंग के लिए कोई भूख नहीं है,” कहते हैं रोइंग शमूएलनेटवर्किंग प्लेटफ़ॉर्म कनेक्ट के सीईओ और सह-संस्थापक। “इस साल की शुरुआत में SXSW में, यह स्पष्ट था – जब तक कि आप गहरी तकनीक के लिए काम पर नहीं रख रहे हैं या विशेषज्ञता के आसपास वास्तविक डिफेंसिबिलिटी है, वे वास्तव में नकारात्मक के रूप में काम पर रखने के लिए देखते हैं।”

विघटित करें, और फिर फिर से विघटित करें

कुछ संस्थापकों का मानना ​​है कि दुबला युग सिकुड़ने वाली टीमों के बारे में नहीं है – यह एआई के चारों ओर खरोंच से उन्हें पुनर्निर्माण करने के बारे में है। “अगर कोई कंपनी बस एआई को अपने मौजूदा ऑर्ग चार्ट या वर्कफ़्लो के ऊपर छिड़कती है, तो रिटर्न सीमांत है – शायद 5 से 10%,” जोएल हेलमार्कस्टॉकहोम-स्थापित एआई कंपनी के संस्थापक बहुत। “हमें पारंपरिक संगठनात्मक संरचनाओं को खत्म करने और शून्य से पुनर्निर्माण करने के लिए तैयार रहना होगा।”

पहले से ही, पुरानी पदानुक्रमों के ऊपर एआई का “छिड़काव” घर्षण पैदा कर रहा है। कर्मचारी उत्पादकता को छिपा रहे हैं, डर से उनकी भूमिका स्वचालित हो जाएगी। इवंती/फोर्ब्स की एक रिपोर्ट में पाया गया कि लगभग एक तिहाई जो कर्मचारी अपनी नौकरी में एआई का उपयोग करते हैं, वे इसे गुप्त रखते हैं उनके नियोक्ताओं से। उद्धृत किए गए कारणों में: 30% चिंता करते हैं कि उनकी नौकरी को स्वचालित किया जा सकता है यदि प्रबंधकों को पता चलता है, और 46% का मानना ​​है कि एआई का उपयोग करने से केवल अधिक काम होगा, न कि पुरस्कार। नियंत्रण के मानव स्पैन के लिए डिज़ाइन किए गए संगठनात्मक मॉडल जब खुफिया तराजू को तेजी से बढ़ाते हैं। परिणाम एआई की क्षमताओं के बीच एक व्यापक अंतर है और क्या कंपनियां संरचनात्मक रूप से अवशोषित कर सकती हैं।

सना इस समस्या में पहली बार भाग गया। हेलमार्क कहते हैं, “हमारे मूल टेक स्टैक को एक भाषा में लिखा गया था जिसमें मॉडल कुशल नहीं था।” “यह बस काम नहीं किया।” दो हफ्तों के भीतर, उनकी टीम ने अपनी वास्तुकला को पूरी तरह से एआई-मूल के रूप में फिर से लिखा-और वे इसे महीनों के भीतर फिर से करने के लिए तैयार होंगे। विरासत प्रणालियों या राजनीति से अनभिज्ञ, सबसे कम उम्र के स्टार्टअप्स को पहले दिन से एआई के साथ बनाने (और पुनर्निर्माण) करने के लिए सबसे अच्छा तैनात किया जाता है।

शेकआउट का मतलब यह भी है कि शीर्ष प्रतिभा के रूप में क्या मायने रखता है। “पिछले कुछ दशकों में, विशिष्टताएं अधिक से अधिक संकीर्ण हो गई हैं,” हेलमार्क कहते हैं। “लेकिन अब लोग हफ्तों में डोमेन में महारत हासिल कर रहे हैं, जब इसे एक बार साल लग गए।” सना में, वे एक -दो क्षेत्रों में विशेषज्ञता की गहरी जेब के साथ सामान्यवादियों को काम पर रखने के लिए देखते हैं और वृत्ति के साथ काम करने के लिए, बुद्धिमान प्रणालियों के खिलाफ नहीं। हेलमार्क के विचार में, यह पॉलीमैथ का युग है: पार्ट ऑपरेटर, पार्ट क्यूरेटर, किसी को स्वाद, अनुकूलनशीलता, और यह जानने का निर्णय जब एक एजेंट पर भरोसा करना है – और कब नहीं।

एक परिदृश्य में जहां काम पर रखना दुर्लभ है और भूमिकाएं लगातार शिफ्ट हो रही हैं, प्रत्येक भाड़े पर डाले जा रहे दांव और प्रीमियम केवल अधिक हो रहे हैं। “यदि आप कर्सर का उपयोग कर रहे हैं और बैकएंड इंजीनियरों पर वापस काट रहे हैं, तो यह आवश्यक हो जाता है कि आपके पास एक हत्यारा सीटीओ है, उदाहरण के लिए,” ऑल्टर कहते हैं।

स्लिमडाउन के प्रमाण को अनदेखा करना मुश्किल है; सिग्नलफायर डेटा से पता चलता है कि बिग टेक और स्टार्टअप काम पर रख रहे हैं कई शुरुआती-कैरियर श्रमिकों के रूप में आधे महामारी से ठीक पहले की तुलना में, उनके कुल नए किराए के हिस्से के रूप में। इसके बजाय, कंपनियां निम्न-स्तरीय भूमिकाएँ पोस्ट कर रही हैं और उन्हें भरने के लिए अधिक अनुभवी व्यक्तियों को काम पर रख रही हैं, रिपोर्ट में कहा गया है। यह एक ऐसी पारी है जो शून्य-वर्कफोर्स युग के एक केंद्रीय तनाव को रेखांकित करती है: कम लोग, लेकिन उच्च उम्मीदें।

टेक बीमोथ पहले से ही आगे बढ़ रहे हैं। छंटनी के बीच जो लगभग 4,000 नौकरियों में कटौती कर सकती है, मार्क जुकरबर्ग एक निर्माण कर रहा है 50-व्यक्ति “अधीक्षक” टीम मेटा में, वेतन के साथ कथित तौर पर नौ आंकड़ों में पहुंचना। एक ऐसी दुनिया में जहां पैमाने अब सीटों में निकायों पर निर्भर नहीं करता है, यह कदम दर्शाता है कि कंपनियां कम लोगों पर दांव लगाएंगी – और उनसे अधिक तेजी से मांग करती हैं।

शून्य कार्यबल का अर्थ है एक स्थिर कंपनी

टेक का ओज़ेम्पिक युग अनिवार्य रूप से स्टार्टअप संस्कृति, नवाचार और दीर्घकालिक लचीलापन को आकार देगा। लेकिन अभी, यह बताना मुश्किल है कि यह एक ताकत कहाँ साबित करेगा और यह एक संरचनात्मक भेद्यता बन सकता है। नॉर्थज़ोन के परिवर्तन, मानव लागत के बारे में चिंता करता है। “30 का काम करने वाले तीन लोग तेज होंगे, लेकिन नाजुक होंगे,” वह कहती हैं। “कल्पना कीजिए कि कोई बीमार है, कोई छुट्टी पर है, और दूसरा छोड़ना चाहता है – वहाँ निश्चित रूप से जोखिम हैं।”

पहले से ही, बर्नआउट व्यापक है। ब्लाइंड सर्वेक्षण नियमित रूप से स्टार्टअप कर्मचारी दिखाते हैं 50-60 घंटे सप्ताह80 से परे कुछ धक्का देने के साथ। फिर भी अर्थशास्त्री जॉन पेनकेवेल द्वारा एक स्टैनफोर्ड अध्ययन में पाया गया कि उत्पादकता में तेजी से गिरावट आने लगती है 50 घंटे। स्टार्टअप्स ने लंबे समय तक गति के लिए अनुकूलित किया है, लेकिन किस खर्च पर?

यह तनाव नवाचार तक भी फैलता है। ऑल्टर चेतावनी देता है कि अल्ट्रा-लीन टीमों ने रचनात्मकता के लिए मार्जिन को समाप्त करने का जोखिम उठाया। “यह आपके KPI को अनुकूलित करने के लिए बहुत अच्छा है, लेकिन स्टार्टअप को यादृच्छिक विचारों के लिए जगह छोड़ना पड़ता है – जो शुरुआत में कुशल नहीं हैं, लेकिन वास्तव में कुछ महान में बदल जाते हैं,” वह कहती हैं। सीमित बैंडविड्थ के साथ, प्रयोग के लिए बहुत कम समय बचा है या आविष्कार के धीमी, रचनात्मक नूडलिंग।

फिर भी, यह दुबला परिदृश्य बहुत वादा करता है। “कम मेगा-किराया कंपनियों का मतलब है कि अधिक एकल बिल्डरों को अपने स्वयं के कुछ करने की कोशिश करने के लिए तोड़ दिया,” बेंगत्सदहल कहते हैं। “और यह कोई बुरी बात नहीं है – मैं देखूंगा कि एक शानदार व्यक्ति एक कंपनी शुरू करता हूं, जो एक पर 1,375 वें किराया बन जाता है।”

स्टार्टअप की अगली पीढ़ी छोटी होगी, लेकिन यह भी चालाक, तेज और अधिक प्रयोगात्मक होगी। और जबकि एक शून्य-वर्कफोर्स स्टार्टअप तकनीकी रूप से संभव हो सकता है, यह वांछनीय नहीं है-या यहां तक ​​कि एक सच्चा स्टार्टअप-बेंगत्सहल की आंखों में। “एक व्यवसाय जो सब कुछ स्वचालित या आउटसोर्स करता है, एक स्टार्टअप नहीं है, बस एक स्थिर कंपनी है,” वे कहते हैं। “एक स्टार्टअप, परिभाषा के अनुसार है, जो पहले नहीं किया गया है और विघटनकारी मनुष्यों की आवश्यकता है, न कि केवल प्रोग्राम किए गए एजेंट एआई।”

Bengtsdahl का तर्क है कि स्टार्टअप की वास्तविक सुंदरता incumbents और अस्थिर उद्योगों को चुनौती देने की उनकी क्षमता है – और इसका मतलब है कि विचार और घर्षण, शुद्ध अनुकूलन नहीं। “यह एक दुखद दिन होगा यदि एक एकल एलएलएम किसी भी मानव की तुलना में बेहतर स्टार्टअप बना सकता है,” वे कहते हैं।